NASA Luncurkan Pesawat Luar Angkasa untuk Menabrak Asteroid, Agar Bumi Terlindungi

Pesawat itu kemudian akan mencegat biner saat mendekat dalam jarak 6,7 juta mil dari Bumi pada September 2022.

Dart akan menabrak Dimorphos dengan kecepatan sekitar 15.000 mph (24.140 km/jam). Ini akan mengubah kecepatan objek dengan sepersekian milimeter per detik - pada gilirannya mengubah orbitnya di sekitar Didymos.

Foto: Objek terbesar, yang disebut Didymos, berukuran sekitar 780 meter, sedangkan pendampingnya yang lebih kecil - Dimorphos - lebarnya sekitar 160 meter.(NASA/JOHNS HOPKINS PHYSICS LABORATORY via BBC INDONESIA)

Ini adalah pergeseran yang sangat kecil, tapi cukup untuk menjauhkan objek dari jalur tabrakan dengan Bumi.

"Lebih banyak asteroid kecil daripada yang besar, jadi ancaman asteroid yang paling mungkin kita hadapi - jika harus menghadapinya - mungkin berasal dari asteroid seukuran ini," kata Tom Statler, ilmuwan program misi di NASA.

Pada 2005, Kongres AS mengarahkan NASA untuk menemukan dan melacak 90 persen asteroid dekat Bumi yang lebih besar dari 140 meter.

Tidak ada asteroid yang dikenal dalam kategori ini yang menimbulkan ancaman langsung ke Bumi, tetapi hanya sekitar 40 persen dari objek tersebut yang benar-benar ditemukan.

Dart membawa kamera yang disebut Draco yang akan memberikan gambar kedua asteroid dan membantu pesawat ruang angkasa mengarahkan dirinya ke arah yang benar untuk bertabrakan dengan Dimorphos.

Sekitar 10 hari sebelum Dart mencapai targetnya, pesawat ruang angkasa Amerika akan mengerahkan satelit kecil buatan Italia, yang disebut LiciaCube.

Pesawat yang lebih kecil akan mengirimkan kembali gambar dampak, gumpalan puing yang disingkirkan dan kawah yang dihasilkan.

Perubahan kecil di jalur Dimorphos di sekitar Didymos akan diukur dengan teleskop di Bumi.

Tom Statler berkomentar: "Yang benar-benar ingin kami ketahui adalah: apakah kami benar-benar membelokkan asteroid dan seberapa efisien kami melakukannya?"

Biner adalah laboratorium alami yang sempurna untuk pengujian semacam itu. Dampaknya akan mengubah orbit Dimorphos di sekitar Didymos sekitar 1 persen, perubahan yang dapat dideteksi oleh teleskop darat dalam beberapa minggu atau bulan.

• Angkasa Pura Supports Luncurkan Panggilaja.com, Ingin Lebarkan Sayap ke Medan-Deliserdang

• Rayakan Hari Jadi, Grand Mercure Medan Angkasa Berbagi dengan Yayasan Penyantunan Yatim Piatu

Namun, jika Dart menabrak asteroid tunggal, periode orbitnya di sekitar Matahari akan berubah sekitar 0,000006 persen, yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk diukur.

Foto: Anggota tim misi Dart memeriksa komponen pesawat antariksa itu pada Agustus lalu.(NASA / JHUAPL / ED WHITMAN via BBC INDONESIA)

Biner itu sangat kecil sehingga, bahkan dilihat teleskop yang paling kuat sekalipun, hanya tampak sebagai satu titik cahaya.

Namun, Dimorphos memblokir sebagian cahaya yang dipantulkan Didymos saat melintas di depan, sementara yang sebaliknya terjadi, ketika objek yang lebih kecil bergerak di belakang pendampingnya yang lebih besar.