SEMIFINAL Piala Liga Inggris, Chelsea vs Middlesbrough, Coli Palmer Janji Lebih Kuat dan Tajam

Tribun-Medan.com - Jadwal Piala Liga Inggris, sorotan tertuju ke Cole Palmer saat Chelsea menyambut Middlesbrough dalam leg kedua semifinal Piala Liga Inggris.

Duel berlangsung di Stadion Stamford Bridge, London, Rabu (24/1) dini hari nanti.

Palmer dianggap sebagai biang keladi di balik kekalahan Chelsea 0-1 dari The Boro dalam leg pertama di Stadion Riverside (10/1) lalu. Ketika itu, penyerang berusia 21 tahun ini membuang setidaknya tiga peluang emas di depan gawang tim dari divisi Championships tersebut. Tak ada satu pun berujung gol.

Baca juga: Silaturahmi ke Tokoh Agama, Kapolres Sibolga Kunjungi Praeses Distrik IX Sibolga, Tapteng dan Nias

Baca juga: Tak Terima Ibunya Dihina, Penjual Cilor Habisi Pelajar, Kepala Tinggal Tengkorak Saat Ditemukan

Sementara serangan efektif The Boro menghasilkan gol semata-wayang lewat tendangan Hayden Hackney di menit ke-37. Pelatih Chelsea, Mauricio Pochettino pun menyoroti tumpulnya Palmer.

"Dia punya peluang bagus untuk mencetak gol, tapi ternyata tidak terjadi. Kami tidak cukup tajam," kata Pochettino.

Palmer sadar diri. Mantan penyerang Manchester City ini mengakui dirinya sedang tak beruntung kala itu. Tiga
hari kemudian (13/1) dia membalas dengan mencetak gol semata-wayang dari titik putih pembawa kemenangan 1-0 atas Fulham di Liga Primer.

"Saat melawan Middlesbrough, saya mengalami hari-hari paceklik gol. Saya tahu, saya harus tampil dengan pola pikir yang lebih kuat, lebih berani, lebih percaya diri di depan gawang dan untungnya saya melakukan itu dengan gol kemenangan ini," ujar Palmer usai laga kontra Fulham.

Baca juga: Sukses! Kapolsek dan Bhabinkamtibmas Polres Samosir Dukung Pelantikan PTPS Pemilu 2024

Baca juga: Kapolres Simalungun Bersama Forkopimda Silaturahmi Sambil Bahas Isu Pemanasan Global dan Kamtibmas

Tapi itu belum cukup. Palmer dituntut untuk membayar "utang" berupa peluang-peluang yang terbuangnya ke gawang The Boro pada leg kedua ini. The Blues wajib menang dini hari nanti untuk bisa melangkah ke final melawan pemenang semifinal antara Liverpool kontra Fulham.

Pada leg pertama lalu, total Chelsea memiliki 18 tembakan ke gawang lawan, tanpa satun pun bersarang jadi gol. Lini depan yang tumpul memang jadi pekerjaan utama Pochettino musim ini.

The Blues saat ini duduk di peringkat sembilan di papan klasemen sementara Liga Primer. Tertinggal satu poin dari tim peringkat tujuh, Manchester United.

The Blues, yang telah memenangkan Piala Liga sebanyak lima kali, telah mengalahkan AFC Wimbledon, Brighton & Hove Albion, Blackburn Rovers, dan Newcastle United untuk melaju ke semifinal kompetisi ini.

Bagaimana pun, mereka dalam performa cukup bagus. Pasukan Pochettino telah memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir di semua kompetisi, termasuk kemenangan 4-0 atas Preston North End di babak ketiga Piala FA.

Sementara itu kubu Middlesbrough tahu bahwa mereka akan menghadapi tantangan lebih berat di Stamford Bridge. Pelatih Michael Carrick mafhum, pasukan The Blues telah belajar banyak dari kekalahan pada leg pertama lalu, dan akan tampil lebih kejam, serta klinis di depan gawang.

Baca juga: Siswi SMP di Medan yang Dirudapaksa Paman dan Sepupu Melahirkan, 1 Tersangka Masih Bebas Berkeliaran

Untungnya, Boro sedang diliputi kepercayaan diri tinggi. Dan berharap bisa mengulangi memori terbaik saat menjuarai kompetisi ini di tahun 2004. Saat itu, Middlesbrough mengalahkan Tottenham Hotspur dan Arsenal di perempat final dan semi final sebelum mengalahkan Bolton Wanderers di final. Ya, mereka memiliki pengalaman sebelumnya di tahap turnamen ini.

Tim asuhan Carrick telah mengalahkan Huddersfield Town, Bolton, Bradford City, Exeter City dan Port Vale di EFL Cup musim ini. Mereka akan memasuki pertandingan setelah bermain imbang 1-1 dengan Rotherham United di Championship (20/1), yang membuat mereka tertahan di urutan ke-11 klasemen Championship.