Timnas Indonesia Peringkat 28 Asia, Harus Berjuang dari Putaran Pertama Kualifikasi Piala Dunia 2026

Pada Kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Asia, Malaysia harus berlaga dari putaran pertama karena berada di posisi ke-35 Asia.

Kala itu, skuad Harimau Malaya juga hanya perlu naik satu peringkat lagi untuk lolos langsung ke putaran kedua.

Sebaliknya, Indonesia masuk dalam daftar 34 tim yang berhak langsung ke putaran kedua setelah berada di posisi ke-32 Asia.

Bedanya, putaran kedua saat itu memiliki 40 tim peserta sementara putaran pertama hanya diikuti 12 tim.

Malaysia pada akhirnya berhasil lolos ke putaran kedua setelah mengalahkan Timor Leste dengan agregat 12-2.

Menariknya, Malaysia dan Indonesia kemudian tergabung di grup yang sama bersama Thailand, Vietnam, dan Uni Emirat Arab.

Malaysia bahkan mampu mengalahkan Indonesia dalam dua pertemuan, masing-masing dengan skor 3-2 dan 2-0.

Namun demikian, kedua tim sama-sama gagal lolos ke putaran ketiga usai kalah bersaing dengan Vietnam dan UEA.

Terlepas dari itu, Indonesia memiliki peluang besar untuk lolos ke putaran kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026 kali ini.

Pasalnya, Skuad Garuda berada di grup unggulan pertama (Pot 1) dan akan menghadapi tim dengan peringkat lebih rendah di Pot 2.

Adapun calon lawan Indonesia adalah Makau, Mongolia, Bhutan, Laos, Brunei, Bangladesh, Timor Leste, Pakistan, dan Guam.

Sementara babak kedua akan diikuti 36 tim, yaitu tim peringkat 1-27 Asia ditambah 9 pemenang dari babak pertama.

Ke-36 tim tersebut akan dibagi menjadi 9 grup dengan masing-masing grup berisi 4 tim sesuai grup unggulan.

Asia memiliki 8 1/3 kuota untuk mengisi slot ke putaran final Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

(*/ Tribun Medan)